Wangari Muta Maathai (Nyeri, Kènia, 1940 – Nairobi, Kènia, 2011) va néixer en una família de pagesos de l’ètnia kikuyu i, a diferència de moltes altres nenes que l’envoltaven, va poder estudiar. Sempre va destacar per les seves notes i, anys més tard, va aconseguir una beca per estudiar biologia als Estats Units. Va seguir estudiant entre Kènia i Alemanya fins a convertir-se en la primera dona de l’Àfrica Central i Oriental en obtenir un doctorat i en ser cap de Departament i Professora Associada a la Universitat de Nairobi (1977).
Al mateix 1977 Maathai va fundar el Green Belt Movement, una iniciativa per la reforestació i la conservació dels recursos naturals a Kènia. A través d’aquesta organització, moltes dones van plantar milions d’arbres arreu del país, contribuint a la restauració d’ecosistemes i a l’empoderament econòmic de comunitats locals.
Maathai va ser una ferme defensora dels drets de les dones. El 2004 va rebre el Premi Novel de la Pau, convertint-se en la primera dona africana en rebre aquest guardó.